Les bourdons peuvent difficilement se confondre avec d'autres insectes, mais il arrive que d'autres insectes soient confondus avec des bourdons. (mouches notamment)
Les bourdons sont tous des insectes sociaux et fondent presque tous une colonie chaque printemps après avoir hiverné.
Certaines espèces sont parasites et il existe quelques critères pour les reconnaître avec un peu d'expérience à l'oeuil. (Ailes beaucoup plus sombres, tibia des pattes postérieures jamais occupées par du pollen et poilus sur toute la surface).